Tecnología de Deshidratación Solar de Alimentos Por: Dr. Octavio García Valladares
La tecnología de deshidratación solar de alimentos es un proceso de conservación de alimentos que aprovecha la energía del sol para eliminar el contenido de agua de los alimentos, lo que ayuda a prolongar su vida útil y preservar su calidad nutricional sin la necesidad de utilizar electricidad u otras fuentes de energía convencionales.
El funcionamiento de esta tecnología implica generalmente los siguientes pasos:
1. Captación de energía solar: Se utiliza un dispositivo especial, como paneles solares o colectores solares, para capturar la energía radiante del sol y convertirla en calor.
2. Concentración del calor: El calor capturado se concentra y se dirige hacia un área donde se encuentra el alimento que se desea deshidratar. Esto puede hacerse mediante espejos reflectantes o dispositivos de concentración solar.
3. Secado del alimento: El calor concentrado se aplica directamente a los alimentos, lo que provoca la evaporación del agua contenida en ellos. El aire caliente generado durante este proceso elimina gradualmente la humedad de los alimentos.
4. Circulación de aire: Para acelerar el proceso de deshidratación, se suele utilizar una corriente de aire caliente que circula alrededor de los alimentos, lo que favorece la eliminación de la humedad.
5. Control de la temperatura y la humedad: Es importante mantener un control preciso de la temperatura y la humedad durante el proceso para evitar que los alimentos se cocinen en lugar de deshidratarse adecuadamente.
6. Almacenamiento: Una vez que los alimentos alcanzan el nivel de deshidratación deseado, se envasan en recipientes herméticos para protegerlos de la humedad y prolongar su vida útil.
La deshidratación solar es una técnica sostenible y eficiente que se utiliza en muchas partes del mundo, especialmente en regiones con abundante luz solar. Permite la conservación de alimentos de una manera natural y sin la necesidad de productos químicos o aditivos, lo que los hace adecuados para consumo humano o animal a largo plazo. Básicamente, el deshidratado consiste en retirar por evaporación el agua de la superficie del alimento y traspasarla al aire que lo rodea. Al deshidratarse producen dos procesos al mismo tiempo:
Se trasmite calor del aire caliente exterior al interior del alimento y
se transfiere la humedad interna del alimento al aire.
En el alimento, el calor tiene que pasar primero a su superficie y de allí a su interior. La humedad se transfiere desde el interior del alimento como líquido y/o vapor, y como vapor desde su superficie al medio externo.
Principios de secado con aire caliente Para la industria: Planta Zacatecas
La industria del alimento puede verse beneficiada ante estas herramientas dado a su aplicación en plantas de alimentos industriales con sistemas de calentamiento solar directo, en el estado de Zacatecas se encuentra la Planta industrial de secado de alimento, la cual opera totalmente con esta tecnología, convirtiéndose en la principal planta de alimento seco del estado integrado por 48 captadores solares (110.9m2) para calentamiento de aire integrado en un arreglo de 3 captadores en serie por 18 en paralelo.
Sistema de Calentamiento Solar Indirecto integrado por: a) un campo de captadores solares de placa plana, b) intercambiador de placas, c) un tanque de almacenamiento (6150 lts), d) intercambiador aire- agua de tubos aletados, e) ventilador centrífugo y f) equipos auxiliares.
Circuito Primario integrado por 40 captadores solares de placa plana (92.4 m²) distribuidos en 4 filas en paralelo cada una con dos arreglos de 5 captadores en paralelo conectados en serie (10 captadores por fila).
Banco de captadores solares de alto rendimiento para calentamiento de agua (cada uno de 2.31 m² de área de apertura) con superficie selectiva de óxido de titanio. Fabricados por empresa mexicana.
Generador Convencional de Aire Caliente localizado en la parte superior del túnel integrado por un ventilador centrífugo y un quemador de gas LP de 120 a 250 kW. El aire es calentado de manera directa con los gases de combustión mediante un control automático de flama que regula la temperatura a la entrada de la cámara de secado.
Túnel de Secado con una capacidad máxima de 11 estantes cada uno con 120 charolas (máximo de 1320 charolas) perforadas (45 x 65 cm) donde se distribuye el producto a secar en 3 secciones verticales (380 m² de área). El túnel, estantes y charolas son de acero inoxidable de grado alimenticio. Los estantes de secado se fijan mediante baleros y una red de rieles de acero, que permiten su movimiento a través del túnel y las áreas de carga y descarga.
